Эта история — один из самых триумфальных моментов в истории науки и блестящее подтверждение теории эволюции. Главным героем этой гипотезы был именно Чарльз Дарвин.
Пророчество Дарвина и «Звезда Мадагаскара»
В 1862 году, через три года после публикации «Происхождения видов», Дарвин увлекся изучением орхидей. Ему прислали образец редкой орхидеи с Мадагаскара — Angraecum sesquipedale (Ангрекум полуторафутовый), которую сегодня называют «Звездой Мадагаскара».
Дарвин был поражен её строением: нектарник орхидеи (длинная шпора позади цветка) достигал в длину почти 30 сантиметров, а сам нектар находился на самом его дне.
Изучив цветок, Дарвин выдвинул смелое предположение: «На Мадагаскаре должны существовать бабочки-бражники с хоботками, способными растягиваться до длины от десяти до одиннадцати дюймов (около 25–30 см)!»
Современники-энтомологи подняли Дарвина на смех. В те годы никто и представить не мог насекомое с тридцатисантиметровым хоботком, свернутым в тугую спираль. Теорию посчитали абсурдной фантазией.
Триумф теории: 40 лет спустя
Дарвин умер в 1882 году, так и не дождавшись доказательств своей правоты. Однако в 1903 году (спустя более 40 лет после предсказания) на Мадагаскаре действительно обнаружили гигантского ночного бражника с огромным хоботком.
Ученые, пораженные точностью прогноза, дали бабочке подвидное название Xanthopan morganii praedicta (от латинского predicta — «предсказанный»). А уже в XXI веке ученым наконец удалось заснять на видео процесс опыления ангрекума этой бабочкой.
Интересные нюансы: всегда ли «один к одному»
Хотя случай с Ангрекумом идеален, современная наука вносит несколько важных уточнений в формулу «одному виду орхидей — одно насекомое»:
- Коэволюция (совместная эволюция). Орхидеи и их опылители развивались параллельно, как замок и ключ. Растению выгодно, чтобы его пыльцу переносили только на орхидеи того же вида, а не теряли по дороге на других цветах. Насекомому выгодно иметь эксклюзивный доступ к источнику еды, куда больше никто не доберется.
- Узкая специализация. Очень многие орхидеи действительно зависят всего от одного или двух видов насекомых. Например, орхидеи-офрис (Ophrys) имитируют внешний вид и запах самок конкретного вида ос или пчел, чтобы привлечь самцов для «лжекопуляции». Если этот вид ос исчезнет, исчезнет и орхидея.
- Но бывают и исключения. Не все орхидеи так строги. Некоторые виды имеют вполне стандартную форму цветка и опыляются самыми разными шмелями, мухами или жуками.
Тем не менее теория Дарвина о том, что уникальная и сложная анатомия орхидей развилась под конкретных посредников-опылителей, оказалась фундаментальной истиной.
