Описание вида
Edithcolea grandis (Эдитколея крупная) — это многолетнее низкорастущее суккулентное растение с полегающим, сильно разветвлённым характером роста. Вид полностью лишён листьев, а его вегетативное тело состоит из мясистых, голых стеблей диаметром от 2 до 4 см и длиной до 30 см, которые образуют плотные приземистые куртины высотой около 10–15 см.
Морфологические особенности вида
Стебли и побеги. Имеют чётко выраженную геометрическую форму с 4 или 5 гранями. По всей длине рёбер регулярно расположены жёсткие, острые, направленные вверх зубцы-колючки. Окраска побегов варьируется от бледно-зелёной до оливковой, а при избытке солнечного света или в прохладную погоду стебли приобретают выраженный фиолетово-красный или коричневый оттенок. Фотосинтез полностью перенесён на стебли.
Цветки. Крупные, обоеполые, диаметром от 8 до 13 см, формируются ближе к верхушкам молодых побегов на коротких цветоножках. Наружный венчик состоит из 5 широких лепестков, сросшихся примерно до половины. Обратная сторона цветка окрашена в ровный жёлто-зелёный цвет. Внутренняя (лицевая) сторона имеет бледно-жёлтое или кремовое основание, полностью покрытое симметричным, калейдоскопическим узором из бордовых, красно-коричневых пятен и полос.
Текстура и опушение. По внешнему краю лепестков присутствует густая бахрома из длинных, тёмно-пурпурных волосков. Ближе к центру цветка узор переходит в концентрические круги, окружающие небольшую внутреннюю корону. Текстура лепестков бархатистая, напоминающая плотный ковёр.
Плоды и семена. После успешного опыления, которое осуществляется мухами (привлекаемыми специфическим запахом цветка), растение формирует плод, состоящий из двух парных стручковидных листовок. Внутри созревает большое количество овальных семян, снабжённых пушистым хохолком из волосков, что позволяет им разноситься ветром.
Интересные факты о растении
У Edithcolea grandis невероятно интересная «биография» — как с точки зрения истории открытия, так и по части её экологических и биологических уловок для выживания.
Имя в честь первооткрывательницы
Род и вид названы в честь Эдит Коул (Edith Cole, 1859–1940). Она была бесстрашной британской путешественницей и ботаническим коллекционером.
Именно она во время экспедиции по Сомали в 1895 году вместе со своей спутницей Марион Кинг (Lort Phillips) первой среди европейцев обнаружила и задокументировала это растение.
Экстремальная кулинария пустыни
Местные кочевые племена в Сомали используют стебли этого суккулента в пищу. Перед употреблением они тщательно счищают острые колючки и внешнюю жесткую кожицу. Мясистая сердцевина ценится в засушливых регионах как источник влаги.
Иллюзия ради выживания
Опылители (преимущественно мухи родов Lucilia и Chrysomya) часто настолько обманываются внешним видом и запахом растения, что не просто переносят пыльцу, а массово откладывают свои яйца прямо в центр цветка. Вылупившиеся личинки обречены на гибель, так как цветок не является настоящей органической плотью.
Солнечный «загар»
Растение обладает способностью кардинально менять цвет стеблей. В тени они остаются сочно-зелёными, но под палящим солнцем африканской пустыни выделяют защитные пигменты антоцианы, окрашиваясь в глубокий бронзовый, багровый или почти чёрный цвет. Это защищает нежные внутренние ткани от разрушительного ультрафиолета.
Капризный характер в культуре
Несмотря на выносливость в дикой природе, это растение считается «священным граалем» и одновременно кошмаром для коллекционеров суккулентов. Вид крайне чувствителен к застою влаги и холоду. При падении температуры ниже плюс 15 градусов Цельсия на длительный срок корень и стебли могут сгнить буквально за считанные часы.
